Драматическая опера М. Ипполитова-Иванова в 4 д. (5 к.), либретто А. Сумбатова (Южина) по его одноименной трагедии. Премьера: Москва, Опера Зимина, 4 декабря 1910 г., под управлением автора; другие постановки: Тифлис (1910), Киев (1911), Харьков (1912), Петербург, Мариинский театр, под управлением автора (1914).
Пьеса, с большим успехом шедшая на сцене Малого и Александринского театров с участием М. Ермоловой, М. Савиной, А. Южина, А. Ленского, воссоздает героическую страницу истории Грузии, борьбы ее народа против чужеземного гнета. Действие оперы, точно воспроизводящей ход событий драмы, развертывается в XVI в., в ту пору, когда страна была завоевана персами.
В Грузии правит наместник шаха, жестокий Сулейман-хан. Чтобы утвердить владычество над страной, он насильно взял в жены Зейнаб, вдову последнего царя Грузии Теймураза. Двадцать лет она скрывает свои чувства к убийце мужа и палачу родины, живя лишь мыслью о мести и все надежды возлагая на своего сына Эрекле, укрытого от врагов и воспитанного вдали от персов. Он должен возглавить восстание. Заговор разрастается. Но Эрекле не рожден борцом. В решающий час, отуманенный страстью к рабыне Сулеймана Рукайе, он предает свой народ. Только в последний миг, поняв всю безмерность своего преступления, он смертью искупает предательство. Победа над Сулейманом одержана, власть чужеземцев сломлена. Но Зейнаб уже не может жить, она закалывается над трупом сына.
Долгие годы прожив в Грузии, изучив ее фольклор, использовав его в своих оркестровых произведениях (в том числе в «Кавказских эскизах»), Ипполитов-Иванов сумел верно воспроизвести местный быт и колорит. Однако этого было недостаточно для создания героической, трагедийной оперы. В музыке не оказалось энергии, мощи, воодушевления. Основное место заняли не конфликт Зейнаб и Сулеймана, не борьба народа за свободу, а любовная, лирическая тема и жанрово-бытовые эпизоды.
А. Гозенпуд
