Национально-пантомимный балет в четырех действиях на музыку Катерино Альбертовича Кавоса. Автор либретто и балетмейстер Ш. Дидло.
Первое представление: Петербург, Большой театр, 15 января 1823 г.
Действующие лица:
Ростислав, пленник. Хан. Кзелкайя, черкешенка. Горислава, невеста Ростислава. Отец Ростислава. Черкесы.
Действие первое
После большой танцевально-игровой экспозиции жизни черкесского аула — воинственной, не лишенной драматизма,— начинается собственно пьеса. Втаскивают на аркане пленника. Ожесточенная толпа набрасывается на русского, гибель его кажется неминуемой, как вдруг из толпы выбегает черкешенка и грудью заслоняет врага.
.......... перед ним,
С приветом нежным и немым,
Стоит черкешенка младая.
На деву молча смотрит он
И мыслит: это лживый сон,
Усталых чувств игра пустая. (IV, 96)
Пленник не знает страха и обращается к хану с требованием дать ему оружие. В честном бою с многочисленными черкесами он хочет показать свои мужество, умение. Хан приказывает освободить Ростислава и дать ему оружие. Следует неравная схватка, победителем из которой выходит русский. После этого черкесы преисполняются уважением к нему.
Беспечной смелости его
Черкесы грозные дивились.
Щадили век его младой
И шепотом между собой
Своей добычею гордились. (IV, 103)
Черкешенка следит за всеми движениями пленника во время схватки. Нежное, пылкое сердце ее принимает рождающуюся любовь за сочувствие.
Действие второе
Сцена объяснения в любви. Сначала следует пылкое признание черкешенки. Затем колебания: Кзелкайя в отчаянии пытается скрыть свои терзания. Когда же Ростислав зовет ее, она бросается в его объятия.
Ты их узнала, дева гор, Восторги сердца, жизни сладость; Твой огненный, невинный взор Высказывал любовь и радость. (IV, 104)
Ростислав целует ей руки, плачет, но молчит. Кзелкайя воображает, что причина его нерешительности — любовь... Увлеченная порывом чувств, она описывает ему свою пылкую страсть, предлагает свою руку, сердце, вольность 1 бегство в отдаленные края. В ответ на это Ростислав показывает ей обручальное кольцо, и Кзелкайя падает без чувств.
Толпа черкесов появляется на сцене с новой добычей: на аркане втаскивают невесту Ростислава.
Встреча Ростислава с невестой вызывает взрыв ярости черкешенки. Она покушается было на убийство соперницы, но чувство великодушия преодолевает ревность. Черкешенка раскаивается в своем поступке, оказывает помощь Гориславе. Сцена заканчивается лирической картиной ночи.
Действие третье
Начинается буря. Черкешенка распиливает цепи пленников и прощается с Ростиславом и его невестой. Расставшись с возлюбленным, она падает в изнеможении на берегу.
Кзелкайя приходит в себя. Все тихо и мертво вокруг нее. Она видит спасшихся на другой стороне реки и в отчаянии бросается в волны.
Достигнув русского берега, благодарный и любящий Ростислав снова бросается в беснующуюся реку для того, чтобы не дать погибнуть своей спасительнице.
Буря затихает. Появляются русские лазутчики. Отец Ростислава обнаруживает одежду сына и предается отчаянию. Горе его сменяется гневом. Разгорается бой с черкесами, заканчивающийся победой русских. Войско победно шествует во мраке ночи с пылающими факелами. Один только отец Ростислава безутешен.
Действие четвертое
Ростислав находит Кзелкайю. Происходит примирение русских с черкесами, заканчивающееся свадьбой Ростислава и Гориславы и веселым праздником.
