«История Бабара, маленького слона» (фр. L'Histoire de Babar, le petit éléphant) — сочинение Франсиса Пуленка для чтеца и фортепиано (1940–1945).
В каждой стране – своя «музыка детства», и если наше детство невозможно представить без прокофьевского «Пети и волка», то во Франции в роли «детской музыкальной классики» утвердилось произведение Франсиса Пуленка «История Бабара, маленького слона».
Детская книжка, вдохновившая композитора, родилась непосредственно из сказок, которые мамы рассказывают малышам перед сном. Сказку о маленьком слоненке импровизировала Сесиль, супруга французского художника Жана де Брюноффа, и тогда у художника родилась идея – создать историю в картинках. Всего он написал семь таких историй, а после смерти художника его работу продолжил сын Лоран – рисуя в таком же стиле, как отец, он создал около сорока книг о слоне Бабаре, годы спустя они были экранизированы.
Впрочем, все это было уже позднее, а к началу 1940-х гг. существовала самая первая сказка, и она была любимой книжкой маленьких французов. В этом убедился Франсис Пуленк, проводя лето 1940 г. в гостях у родственников. Детей в доме было немало, и среди них – четырехлетняя Софи, племянница композитора. Однажды Пуленк играл на рояле в гостиной, и вдруг Софи подошла к нему и заявила: «Как некрасиво ты играешь!» Затем девочка поставила перед ним вместо нот свою любимую книжку о приключениях слоненка Бабара и потребовала, чтобы он это сыграл. Разве мог композитор отказать маленькой девочке? Вот так и родилась «История Бабара, маленького слона» для фортепиано и рассказчика.
Нельзя сказать, что сказка о слоненке приукрашивает реальность, оберегая детей от ее уродливых проявлений – в ней есть и горе, и смерть. Маленький слон Бабар счастливо живет со своей мамой, играет с другими слонятами, мама поет ему колыбельные и катает на спине, но однажды маму убивает злой охотник. Убегая от него, Бабар оказывается в городе, где столько нового и интересного: машины, люди в красивой одежде. К счастью, Почтенная дама пожалела маленького слона и дала ему денег, и Бабар смог купить себе костюм. Слону нравилось жить в городе, но он скучал по лесу, где прошло его детство. Однажды он встретил друзей – Артура и Селесту, и вместе с ними отправился в родные края. Там оказалось, что король слонов умер, съев ядовитый гриб, и Бабара выбрали новым королем. Он женился на Селесте и стал жить счастливо, а по вечерам, когда на небе зажигаются звезды, он вспоминает маму, напевая колыбельную.
Первыми слушателями «Истории Бабара, маленького слона», стали одиннадцать детей – Софи и ее родственники, им и посвятил Франсис Пуленк свое произведение. Оно приобрело известность во Франции, но российская премьера состоялась только в XXI столетии – в 2016 г. ее осуществил Мариинский театр.
