ДЕТИ СТЕПЕЙ (Die Kinder der Heide) — опера А. Рубинштейна в 4 действиях, немецкое либретто С. Мозенталя по роману в стихах К. Бека «Янко, венгерский табунщик».
Премьера: Вена, 23 февраля 1861 г., затем Веймар, 1862 г.; премьера на русской сцене (под названием «Дети степей, или Украинские цыгане», перевод либретто А. Григорьева): Москва, Большой театр, 10 февраля 1867 г. Опера часто исполнялась за рубежом: Данциг (1885), Кассель (1886), Прага (1891), Берлин, Дрезден (1893) и т. д.
Либретто предназначалось для Ф. Листа, но после его отказа темой заинтересовался Рубинштейн. Действие развертывается на Украине (куда перенесены события из Венгрии). По степям кочуют цыгане. Они собираются ограбить дом графского управителя, немца Конрада. Однако цыганка Избрана, любящая пастуха Ваню (Янко), предупреждает его об этом. Пастуху удается спасти управляющего и его дочь Марию. Конрад в награду готов отдать за спасителя свою дочь, хотя та любит графа Владимира. Ваня бросает Избрану. Цыганка узнает, что граф хочет похитить Марию, и извещает об этом Ваню. Тот в приступе ревности убивает графа. Цыгане, которыми предводительствует Избрана, спасают Ваню. Он попадает в табор и разбойничает вместе со своими новыми друзьями. Ему удается освободить захваченных в плен Конрада и Марию. Тем временем солдаты окружают табор. Избрана закалывается, а Ваня схвачен.
Либретто перегружено ужасами и драматургически очень слабо. Музыка, в которой щедро используется украинский, русский и цыганский фольклор, значительно выше текста. Автору удался образ Избраны — страстной, искренней, самоотверженной и пылкой; замечательная русская артистка В. Петрова-Званцева вдохнула в него сценическую жизнь. Однако в целом «Дети степей» — произведение, устаревшее уже в пору создания.
А. Гозенпуд
