Балет в трех действиях на музыку О. А. Евлахова. Либретто Л. Браусевича по мотивам русских народных сказок. Постановка Н. Анисимовой. Художник Г. Мосеев.
Первое представление: Ленинград, Малый оперный театр, 9 мая 1957 г.
Действующие лица:
Зосима, мастер-умелец. Маша, его дочь от первого брака. Лукерья, жена Зосимы. Орина, дочь Лукерьи. Вакула и Антипа, подмастерья. Чудище. Смерть. Соколенок. Пастушок. Заморский гость Ведьма-чаровница. Фарфоровые игрушки. Офицер. Шут Фарное.
В древнем русском селе живет мастер-умелец Зосима. Искусно сделанные им игрушки охотно покупают богатые купцы для продажи на заморских рынках.
Все было бы хорошо в семье у Зосимы, да вот любимая дочь больна странной болезнью: грустит красавица Маша, ничто ее не веселит. Насмехаются над ее грустью и мачеха Лукерья, и "сводная сестра Орина, и подмастерья. Только отец горячо любит и жалеет ее. Зосима видит, как нежна и послушна Маша. С какой заботливостью и добротой выхаживает она раненую птицу - подбитого Соколенка.
Однажды к Зосиме приехали заморские гости за товаром. Увидел купец красавицу Машу, подивился ее болезни и рассказал, что в далекой чужой стороне, в таинственном зачарованном дворце растет волшебное деревцо ивушка. Чтобы вылечить Машу от грусти, нужно сорвать ивовую веточку - символ жизни.
Зосима отправляется в зачарованное царство. Различные преграды возникают на его пути, какие-то невиданные существа - серебряные девы, Ведьма, черти с крыльями и другая нечисть. Они преграждают умельцу путь к таинственному дворцу. Наконец, преодолев все препятствия, Зосима видит чудесную ивушку и срывает с нее веточку. Сверкает молния, слышатся раскаты грома. В красном плаще появляется страшное Чудище. Оно набрасывается на Зосиму.
Возникает видение Маши.
Чудище отпускает Зосиму попрощаться с семьей, но он должен возвратиться, чтобы отдать свою жизнь за сорванную веточку. Зосима приходит домой и вручает Маше ивовую веточку. Общее удивление и радость: Маша-несмеяна смеется.
Веселье в доме Зосимы. Веселится и Маша. Ее танец сменяется танцем Пастуха, затем выходят подмастерья с Лукерьей и завистливой Ориной. Лишь Зосима не принимает участия в веселых играх и танцах. Мрачные думы одолевают его. И наконец он рассказывает дочери о том, что с ним произошло в зачарованном царстве. Маша старается утешить отца: она готова пойти к Чудищу вместо него, но Зосима не хочет губить дочь. Лукерья и Орина во всем винят Машу - она виновата, ей и надо идти в зачарованный дворец.
С ивовой веточкой в руках Маша убегает.
Маша в зачарованном дворце волшебного царства. Она зовет невидимого хозяина, но никяю не отзывается. Усталая Маша засыпает. Тихо, со светильником в руках, входит Чудище, любуется спящей девушкой и также тихо исчезает. Маша просыпается. Яркий свет озаряет фантастический сад дворца. Танцуют дамы и кавалеры в заморских костюмах. Их сменяют шут Фарное и разные игрушки.
Темнеет. Маша одна. Она решается идти во дворец, но ей преграждает дорогу таинственная фигура, закутанная в красный плащ. Маша приподнимает плащ и видит страшное Чудище с грустными человеческими глазами. Она теряет сознание. Очнувшись, она в страхе убегает. Чудище останавливает Машу и умоляет не бояться его. Маша в смятении. Чудище падает у ее ног. Маша остается во дворце.
Девушка привыкла к Чудищу, полюбила его за доброту, за нежное сердце. Она уже не страшится его уродства.
Вечер. Маша отправляется в покои, но сон не идет к ней. Она тоскует по отцу. Маша умоляет Чудище отпустить ее домой. Уступив ее мольбам, Чудище отпускает девушку. Отдав ей ивовую веточку, Чудище провожает Машу. Если она не вернется с веточкой до следующей полуночи, Чудище умрет.
Маша бежит домой. Радостно встречает ее Зосима. Начинается веселье в честь возвращения Маши. Все дивятся ее красивым нарядам, только Орина и Лукерья завидуют ей, но делают вид, что рады ее счастью. Добрая Маша дарит им дорогие подарки. Веселой вереницей все убегают. Остаются Орина и Лукерья; они замышляют похитить у Маши ивовую веточку. Девушка замечает пропажу. Она в отчаянье: ей пора вернуться во дворец, иначе Чудище погибнет. Зосима просит всех искать веточку, но ее нигде нет.
Орина далеко забрасывает веточку. Раздается удар грома. Орина от страха начинает заикаться, ей не повинуются руки и ноги. Маша от горя теряет силы. Она обрекла на смерть доброго хозяина дворца. Вдруг прилетает Соколенок, когда-то спасенный Машей, и приносит Маше пропавшую веточку.
Маша спешит во дворец. Соколенок указывает ей путь. Маша слышит бой часов: это Смерть бьет в колокол, возвещая приближение кончины Чудища. Но Маша успевает остановить Смерть. Она поднимает ивовую веточку и прорывается к воротам.
У ствола засохшей ивушки лежит бездыханное Чудище. В отчаянии Маша горячо целует его. Любовь побеждает злые силы.
На глазах у Маши Чудище превращается в красивого стройного Юношу. Он обнимает Машу. Любовь и верность торжествуют.
Л. Энтeлиc
