Музыкальная просветительная организация в Петербурге. Основана в 1862 М. А. Балакиревым (возглавлял её до 1874 и в 1881-1908) и Г. Я. Ломакиным. В 1874—81 во главе Бесплатной музыкальной школы стоял Н. А. Римский-Корсаков, с 1908 — С. М. Ляпунов.
Бесплатная музыкальная школа просуществовала до Великой Октябрьской социалистической революции. Связанная с демократическим движением 1860-х гг. (в эти годы её деятельность особенно активна), она отразила в своей направленности стремление передовой части интеллигенции к просвещению народа. Первоначально целью школы было распространение музыкального образования среди широких кругов населения (студентов, ремесленников, служащих и др.); силами учащихся был организован отличный хор. Некоторые воспитанники Бесплатной музыкальной школы (И. А. Мельников и др.) стали профессиональными певцами и музыкантами.
Из-за недостатка средств (в отличие от РМО, школа не получала правительственных субсидий) и из-за враждебного отношения бюрократических кругов царской России деятелям Бесплатной музыкальной школы пришлось ограничиться преподаванием пения и элементарной теории музыки. К началу 20 века учебная работа Бесплатной музыкальной школы прекратилась.
Наибольшее значение имела музыкально-просветительская деятельность школы. Её концерты стали центром пропаганды русской музыки (произведения М. И. Глинки, А. С. Даргомыжского и, особенно, композиторов «Могучей кучки»), а также творчества западно-европейских композиторов (Л. Бетховена, Р. Шумана, Г. Берлиоза, Ф. Листа). Концерты Бесплатной музыкальной школы, в т.ч. под управлением Балакирева, способствовали формированию и развитию хоровой культуры.
Литература: Стасов В. В., Двадцатипятилетие Бесплатной музыкальной школы, М., 1953.
Л. З. Корабельникова
