Гарольд Арлен (англ. Harold Arlen; 15 февраля 1905 — 23 апреля 1986) — американский композитор.
Немало песен было написано в ХХ столетии — какую же из них можно назвать «Песней № 1»? Две влиятельные американские организации — Национальный фонд искусств и Ассоциация индустрии звукозаписи Америки — назвали таковой песню «Over the Rainbow», прозвучавшую в кинофильме «Волшебник страны Оз». Безусловно, с таким решением можно поспорить — но нельзя отрицать, что песня эта прекрасна, а создал ее американский композитор Гарольд Арлен.
Настоящие имя и фамилия композитора, прославившегося как Гарольд Арлен — Хаим Арлак. Он появился на свет в городе Буффало, расположенном в штате Нью-Йорк, в еврейской семье (начало жизни будущего композитора было омрачено смертью его брата-близнеца). Отец Хаима был хазааном — служителем в синагоге, в чьи обязанности входит чтение молитв во время богослужений. Такая работа требует и красивого голоса, и музыкальных способностей — и эти качества отца унаследовал Хаим. Он обучался искусству фортепианной игры — правда, особой радости эти занятия ему не приносили: учитель заставлял играть классическую музыку, а мальчику гораздо больше нравился джаз. Ему было всего пятнадцать лет, когда он организовал свой первый ансамбль, а в шестнадцатилетнем возрасте Хаим покинул родительский дом, чтобы начать самостоятельную жизнь.
Обладая красивым тенором, в течение четырех лет Арлак прославился в качестве певца в родном городе и весьма неплохо зарабатывал — настолько, что уже через год смог приобрести новенький «Форд». В двадцатилетнем возрасте он решил попытать счастья в Нью-Йорке. Там он начал свою карьеру, аккомпанируя водевильным представлениям. Время от времени он записывал свои собственные композиции с пианистом Эдди Дучином, скрипачами Лео Рейсманом и Джо Венути, сам же Арлак исполнял при этом вокальные партии. Однако молодой музыкант понимал, что для успешной карьеры недостаточно таланта — звучное имя тоже играет немаловажную роль, поэтому с 1928 года он выступал под именем Гарольд Арлен.
В следующем году пришел первый серьезный успех, и связан он был с песней «Get Happy», которую композитор создал на стихи Теда Келера. С этим поэтом Арлен продолжал сотрудничать и в последующие годы. Вместе они создавали номера для шоу, представлявшегося в одном из популярных ночных клубов Нью-Йорка — «Cotton Club», а также для бродвейских мюзиклов.
Первый опыт работы Гарольда Арлена в кино относится к 1936 году — это была кинокартина «Сорви мою гвоздику». В следующем году произошло важное событие в личной жизни композитора — он вступил в брак. Спутницей жизни его стала Аня Таранда, актриса и модель, происходившая из семьи эмигрантов из России. Счастливым этот брак нельзя было назвать, поскольку Таранда страдала серьезным заболеванием нервной системы. Во время обострений несчастная вела себя неадекватно, угрожая физической расправой окружающим, даже близким людям, включая мужа. Из-за своего заболевания она довольно много времени проводила в различных санаториях, Тем не менее, Гарольд Арлен остался верен жене — конец их браку положила только ее смерть в 1970 году.
С середины 1930-х годов жизнь Гарольда Арлена была связана в основном с Калифорнией, точнее — с Голливудом. «Звездный час» для композитора настал в 1938 году, когда компания «Metro-Goldwyn-Mayer» заказала ему музыку для кинофильма «Волшебник страны Оз». Композитор создал более двух десятков мелодий, большая часть которых вошла в фильм — но недоставало главной песни, которая могла бы составить «лицо» картины.
Мелодия пришла неожиданно — вдохновение посетило Арлена, когда они с супругой возвращались из театра. Ему пришлось срочно припарковаться, чтобы записать ее. Правда, она поначалу не понравилась поэту Эдгару Харбуру — соавтору Арлена при работе над этим фильмом, но Гарольд был достаточно настойчив. Так родилась песня «Over the Rainbow». Не сразу ее признали соавторы — в процессе работы над кинокартиной ее трижды вырезали, но каждый раз — после скандала, устроенного Арленом — ее восстанавливали, и в конце концов песня вошла в фильм. Она стала «визитной карточкой» певицы и актрисы Джуди Гарленд, исполнившей ее в кинокартине, а также принесла Гарольду Арлену и немеркнущую славу, и премию «Оскар», которую ему присудили в 1940 году в номинации «Лучшая песня». Хитами стали и многие песни, созданные композитором на протяжении 1940-х годов в соавторстве с другим поэтом — Джонни Мерсером.
Сотрудничество с Джуди Гарленд продолжилось в 1950-х годах. Певица решила создать киномюзикл на основе фильма «Звезда родилась», поставленного в 1937 году, и музыкальные номера были заказы Арлену. Это был грандиозный проект, обернувшийся не менее грандиозным провалом, от которого не спасла даже прекрасная музыка Арлена. Были и другие жизненные испытания, обрушившиеся на композитора в 1950-х годах: ухудшилось психическое здоровье супруги, что привело к помещению ее в клинику; умер отец и серьезно заболел сам Арлен. Последним ударом стала смерть матери в 1956 году. Целый год композитор вообще не создавал музыку, затем всё же вернулся к работе. 1960-е годы стали для него весьма плодотворным временем — он написал немало песен, ставших популярными.
После смерти супруги в 1970 году Арлен продолжал работать, но не ощущал прежнего вдохновения. Он ушел из жизни в 1986 году. Незадолго до смерти композитор сказал: «Старые хиты сейчас никому не нужны». Однако он ошибался: мелодии, созданные Арленом, звучат до сих пор, а «Over the Rainbow» стала джазовым стандартом.
