Капелла (позднелат. capella, итал. cappella).
1) Хоровой исполнительский коллектив. Подобное значение термин «капелла» получил не сразу. Примерно с 8 в. он означал место отправления церковной службы, а также контингент духовных лиц, служащих при дворе, включая и певчих (все они назывались капелланами). Постепенно певчие стали составлять всё большую часть капеллы, и в 15 в. капелла превратилась в коллектив одних певчих во главе с назначавшимся из их числа капельмейстером.
С развитием инструментальной музыки капеллы обычно превращались в смешанные ансамбли, объединяющие певцов и инструменталистов; наряду с церковными капеллами появились и светские. Отдельными капеллами руководили выдающиеся композиторы: И. С. Бах (К. Томаскирхе в Лейпциге), Й. Гайдн (капелла князя Эстергази) и др.
В России капеллы получили распространение с 18 в., главным образом в помещичьих усадьбах; с ними связана деятельность композиторов С. А. Дегтярёва, С. И. Давыдова, Д. Н. Кашина и др. Крупнейшей капеллой была Придворная певческая капелла (ныне Ленинградская академическая капелла имени М. И. Глинки), где работали Д. С. Бортнянский, М. И. Глинка, Н. А. Римский-Корсаков, М. А. Балакирев, А. С. Аренский, С. М. Ляпунов.
2) Обозначение оркестра особого состава (военная капелла, танцевальная капелла, джазовая капелла), а также название некоторых крупных симфонических оркестров (Дрезденская, Берлинская, Веймарская, Шверинская государственные капеллы).
И. Г. Лицвенко
Источник: Музыкальная энциклопедия, 1973—1982 гг.
